La familia de los peces pipa y los caballitos de mar es la única en la que el “embarazado” es el macho. Científicos de la Universidad de Missouri han aportado nuevas pistas que explican el por qué de este peculiar rasgo.
El embarazo masculino es uno de los fenómenos más intrigantes de la biología evolutiva. En una investigación realizada en peces “pipa”, los científicos han identificado un gen que participa en la formación de la bolsa abdominal en la que el macho incuba a su prole. El gen, es una variante de una gran familia de viejos genes que desarrollan importantes funciones en el hígado y el riñón de estos peces.
A lo largo de la evolución, es normal que algunos genes se copien y adquieren nuevas funciones. Es lo que se conoce como “pluriempleo genético”. Los científicos creen que esto fue lo que sucedió en los peces pipa. El gen copia desarrolló una nueva función en el vientre de los machos mientras las formas clásicas siguieron con su cometido en otros órganos del animal.
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